Din zece în zece ani, începând din 1952, revista Sight & Sound (revistă lunară editată de British Film Institute) a realizat un sondaj de opinie la nivel mondial printre criticii de film, pentru a afla care filme sunt considerate, în fiecare decadă, ca fiind cele mai mari făcute vreodată. Primul câştigător a fost neorealistul Ladri di biciclette al lui Vittorio De Sica, la numai patru ani după ce a fost realizat. De atunci, Citizen Kane a câştigat fiecare ediţie.
Longevitatea acestui sondaj arată că, în general, lista rezultată este considerată ca ghidul de cea mai mare încredere în ceea ce priveşte canonul în cinema pentru o anumită perioadă.
Pentru realizarea topului în 2012, au fost contactaţi mai mult de 1.000 de critici, selecţioneri de festivaluri, cercetători în domeniul filmului, distribuitori, scenarişti. Am primit 846 de topuri, fiecare de 10 poziţii, fiind menţionate 2.045 de filme diferite. Fiecare menţionare în cadrul unui top a contat ca un vot pentru filmul în cauză, fără a se lua în calcul poziţia în fiecare top a fiecărui film.
În scrisoarea de invitaţie adresată criticilor am scris: "Lăsăm definirea sintagmei cel mai mare film la latitudinea dumneavoastră. Aţi putea alege cele zece filme pe care le simţiţi ca cele mai importante pentru istoria filmului, sau zece care reprezintă culmi de realizare estetică, sau cele zece filme care au avut cel mai mare impact asupra modului în care vedeţi cinematograful."
Din 1992, am efectuat şi un top separat în care am cerut părerea regizorilor de film, top care, de asemenea, a fost dominat de Citizen Kane. În 2012, peste 350 de regizori au contribuit la acest top.
(fragment din metodologia topului, prezentată de Nick James)
Topul criticilor
Top realizat prin voturile a 846 critici, selecţioneri de festivaluri, cercetători în domeniul filmului, distribuitori, scenarişti.
1. Vertigo (Alfred Hitchcock, 1958 - 191 voturi)
2. Citizen Kane (Orson Welles, 1941 - 157 voturi)
3. Tôkyô monogatari / Tokyo Story (Yasujiro Ozu, 1953 - 107 voturi)
4. La règle du jeu (Jean Renoir, 1939 - 100 voturi)
5. Sunrise: A Song of Two Humans (F.W. Murnau, 1927 - 93 voturi)
6. 2001: A Space Odyssey (Stanley Kubrick, 1968 - 90 voturi)
7. The Searchers (John Ford, 1956 - 78 voturi)
8. Chelovek s kino-apparatom / Man with a Movie Camera (Dziga Vertov, 1929 - 68 voturi)
9. La passion de Jeanne d'Arc (Carl Theodor Dreyer, 1928 - 65 voturi)
10. Otto e mezzo (Federico Fellini, 1963 - 64 voturi)
11. Bronenosets Potyomkin / Crucişătorul Potemkin (Sergei Eisenstein, 1925 - 63 voturi)
12. L'Atalante (Jean Vigo, 1934 - 58 voturi)
13. A bout de souffle (Jean-Luc Godard, 1960 - 57 voturi)
14. Apocalypse Now (Francis Ford Coppola, 1979 - 53 voturi)
15. Banshun / Late Spring (Yasujiro Ozu, 1949 - 50 voturi)
16. Au hasard Balthazar (Robert Bresson, 1966 - 49 voturi)
17= Shichinin no samurai / Cei şapte samurai (Akira Kurosawa, 1954 - 48 voturi)
17= Persona (Ingmar Bergman, 1966 - 48 voturi)
19. Zerkalo / Oglinda (Andrei Tarkovsky, 1974 - 47 voturi)
20. Singin' in the Rain (Stanley Donen & Gene Kelly, 1951 - 46 voturi)
21= L'avventura (Michelangelo Antonioni, 1960 - 43 voturi)
21= Le mépris / Dispreţul (Jean-Luc Godard, 1963 - 43 voturi)
21= The Godfather (Francis Ford Coppola, 1972 - 43 voturi)
24= Ordet (Carl Dreyer, 1955 - 42 voturi)
24= In the Mood for Love (Wong Kar-Wai, 2000 - 42 voturi)
26= Rashomon (Kurosawa Akira, 1950 - 41 voturi)
26= Andrei Rubliov (Andrei Tarkovsky, 1966 - 41 voturi)
28. Mulholland Drive (David Lynch, 2001 - 40 voturi)
29= Stalker / Călăuza (Andrei Tarkovsky, 1979 - 39 voturi)
29= Shoah (Claude Lanzmann, 1985 - 39 voturi)
31= The Godfather Part II (Francis Ford Coppola, 1974 - 38 voturi)
31= Taxi Driver (Martin Scorsese, 1976 - 38 voturi)
33. Ladri di biciclette (Vittoria De Sica, 1948 - 37 voturi)
34. The General (Buster Keaton & Clyde Bruckman, 1926 - 35 voturi)
35= Metropolis (Fritz Lang, 1927 - 34 voturi)
35= Psycho (Alfred Hitchcock, 1960 - 34 voturi)
35= Jeanne Dielman, 23 quai du Commerce 1080 Bruxelles (Chantal Akerman, 1975 - 34 voturi)
35= Sátántangó (Béla Tarr, 1994 - 34 voturi)
39= Les quatre cents coups (François Truffaut, 1959 - 33 voturi)
39= La dolce vita (Federico Fellini, 1960 - 33 voturi)
41. Viaggio in Italia (Roberto Rossellini, 1954 - 32 voturi)
42= Pather Panchali (Satyajit Ray, 1955 - 31 voturi)
42= Some Like It Hot (Billy Wilder, 1959 - 31 voturi)
42= Gertrud (Carl Dreyer, 1964 - 31 voturi)
42= Pierrot le fou (Jean-Luc Godard, 1965 - 31 voturi)
42= Playtime (Jacques Tati, 1967 - 31 voturi)
42= Nema-ye Nazdik / Close-Up (Abbas Kiarostami, 1990 - 31 voturi)
48= La battaglia di Algeri (Gillo Pontecorvo, 1966 - 30 voturi)
48= Histoire(s) du cinéma (Jean-Luc Godard, 1998 - 30 voturi)
50= City Lights (Charlie Chaplin, 1931 - 29 voturi)
50= Ugetsu Monogatari / Povestirile lunii palide după ploaie (Mizoguchi Kenji, 1953 - 29 voturi)
50= La Jetée (Chris Marker, 1962 - 29 voturi)
Topul regizorilor
Top realizat prin voturile a 350 regizori de film.
1. Tôkyô monogatari / Tokyo Story (Yasujiro Ozu, 1953 - 48 voturi)
2= 2001: A Space Odyssey (Stanley Kubrick, 1968 - 42 voturi)
2= Citizen Kane (Orson Welles, 1941 - 42 voturi)
4. Otto e mezzo (Federico Fellini, 1963 - 40 voturi)
5. Taxi Driver (Martin Scorsese, 1976 - 34 voturi)
6. Apocalypse Now (Francis Ford Coppola, 1979 - 33 voturi)
7= The Godfather (Francis Ford Coppola, 1972 - 31 voturi)
7= Vertigo (Alfred Hitchcock, 1958 - 31 voturi)
9. Zerkalo / Oglinda (Andrei Tarkovsky, 1974 - 30 voturi)
10. Ladri di biciclette (Vittoria De Sica, 1948 - 29 voturi)