The English Patient ecranizează un roman de mare succes semnat de scriitorul canadian Michael Ondaatje, care la rîndul său este inspirat din aventurile unui conte ungur, Laslo Almasy, pilot în timpul celui de-al doilea război mondial. Acesta este găsit fără amintiri şi cu faţa arsă, de nerecunoscut, lîngă epava avionului său. Plasată în spaţiul de nepătruns al deşertului (minunat filmat într-o secvenţă antologică), acţiunea filmului conţine şi o sensibilă poveste de dragoste, ba chiar două iubiri care se întretaie de-a lungul întregului film.
The English Patient foloseşte tehnica flashback-urilor pentru a spune aceste poveşti şi pentru a retrasa un întreg capitol de istorie. Subtilul joc al memoriei şi al reamintirii, prin care romanul încerca o meditaţie asupra identităţii, este de asemenea sugerat în film. Actorii care au luat pentru toţi spectatorii chipul personajelor lui Ondaatje şi Minghella sunt dintre cei mai valoroşi: Ralph Fiennes, Kristin Scott Thomas, Juliette Binoche, Willem Dafoe, Colin Friels.